С появлением компьютеров и Интернета начался процесс, который называют иногда цифровой революцией, - общий переход от аналоговой к цифровой технике хранения и передачи информации. Впрочем, на самом деле люди с давних пор использовали цифровые технологии для этих целей. Слово "цифровые" в данном случае может ввести в заблуждение: письменность - это цифровая технология, так же как и нотная запись. В том смысле, что для кодирования речи или музыки используется набор дискретных символов.

Мы находимся в самой середине этого перехода. Аналоговые магнитофоны постепенно заменяются цифровыми проигрывателями компакт-дисков; для видеомагнитофонов этот процесс только начинается с введением стандарта DVD. Мы слышим по телевизору (обычному, то есть аналоговому) рекламу цифрового телевидения. Телефонная сеть сейчас является гибридной: когда вы звоните из Москвы в Нью-Йорк, звук вашего голоса преобразуется в аналоговый электрический сигнал, доходит в таком виде до местного коммутатора, оцифровывается и передается в виде потока битов по оптоволоконному или любому другому каналу на местный коммутатор в Нью-Йорке, превращается в аналоговый электрический сигнал и наконец вновь становится звуком в трубке абонента.

Цифровое хранение и передача информации обладают замечательными достоинствами. Так же как цифровые вычисления, в отличие от аналоговых, легко позволяют добиться сколь угодно высокой точности, цифровая передача позволяет добиться сколь угодно низкого уровня помех. Хранение информации в цифровом виде означает возможность безошибочного копирования. Мы можем читать Пушкина в подлиннике именно потому, что письменность - это цифровая технология. Сравните с качеством десятой копии фильма на видеокассете.